C’est pour son dernier jour que le soleil a enfin brillé au-dessus du marché de Noël de La Défense dont la 23ème édition s’est achevée ce jeudi 28 décembre. Si l’édition 2015, post-attentat avait été particulièrement difficile et 2016 guère mieux, celle de 2017, aura été, sans être exceptionnelle, bien meilleure.

« Cette année aura été une bonne année où l’on a eu beaucoup plus de monde malgré la météo », se réjouit Jean-Claude Mérite, le président-fondateur du marché qui estime le nombre de visiteurs à plus d’1,5 million avec des pics jusqu’à 150 000 passages les samedis.

« On a l’impression que les gens reviennent un peu, je trouve que l’on a eu plus de touristes que d’habitude », note Manuel, un vendeur de produits artisanaux qu’il chine lui-même tout au long de l’année dans plusieurs pays d’Asie. Mais pour le commercant, le niveau d’avant les attentats n’a pas encore été retrouvé. « On a travaillé comme en 2016, mais j’ai ma clientèle d’habitués », confie quand à lui Christian qui vend depuis dix ans déjà pains d’épices et miels artisanaux. Non loin de son stand, Enzo qui proposait dans son chalet en bois des petites répliques de guitares juge son bilan « moyen » mais explique préférer le cadre de travail du marché de La Défense à celui des Champs-Elysées. « C’était comme chaque année, on a fait se que l’on avait à faire, c’était pas excellent mais on est bien », explique pour sa part Théo qui a proposé pendant cinq semaines fromages et charcuteries

Du côté des restaurants, si Jorge avec son établissement brésilien tire un bilan mitigé à cause de la mauvaise météo, chez les québécois on a le sourire. « C’était super, les gens étaient tellement gentils, c’est un très bon bilan, affirme Carole qui était à la tête d’une équipe de quatorze vendeurs tout droit venus du Canada. Nos clients sont de plus en plus contents de nous retrouver ; ils nous attendaient ».

Si Jean-Claude Mérite se refuse à dire que son marché de Noël a fait oublier celui des Champs Elysées, la 23ème édition du village de La Défense a tout de même attiré bien plus de touristes internationaux. « On a entendu beaucoup parler anglais et allemand », explique l’entrepreneur. Un avis partagé par plusieurs commerçants qui disent avoir reçu des anglais mais aussi des italiens, des espagnols mais aussi des touristes asiatiques.

Revoilà les petits chalets en bois. Le marché de Noël de La Défense s’est ouvert ce jeudi 23 novembre pour cinq semaines sur le parvis de La Défense. Jusqu’au 28 décembre prochain quelques 300 commerçants dont une vingtaine de restaurateurs sont présents dans ce grand village de Noël de plus de 13 000 mètres carrés. Au détour des allées les visiteurs pourront retrouver comme chaque année toutes sortes de produits comme des chocolats, de la maroquinerie, du pain d’épice, du foie gras, de la charcuterie, des fromages, des vêtements ou encore les traditionnels santons de Provence.

Cette année encore un grand chapiteau de 300 mètres carrés abrite « un espace déco », où sont vendues des décorations de Noël en tout genre. Au pied de l’Arche, un grand restaurant de 300 mètres carrés servant des spécialités auvergnates et un « bistrot d’altitude » d’une centaine de mètres carrés proposant des fondues savoyardes sont à retrouver.

De nombreuses animations seront proposées pendant six semaines

Côté animation pour cette nouvelle édition les visiteurs peuvent découvrir le « Village du Père Noël » dans lequel sont exposés des automates du musée des automates de Lyon qui évolueront dans une douzaine de vitrines. Pour cette édition 2017 deux nouveautés s’invitent aux festivités : d’abord un espace de 200 mètres carrés consacré au « Made in France » où plusieurs artisanats se relayeront durant tout le marché. Ensuite les visiteurs pourront également découvrir un grand stand d’expo-vente animé par la Chambre des métiers et d’artisanat des Hauts-de-Seine. Enfin une animation en réalité virtuelle afin de vivre un court voyage dans le traineau du Père Noël est offert tous les midis et soirs en semaine et tous les week-ends. Des spectacles de marionnettes gratuits seront également joués tous les mercredis, samedis et dimanches à 16h et 17h.

Le marché de Noël est ouvert tous les jours, du dimanche au jeudi de 11 heures à 20 heures, le vendredi de 11 heures à 22 heures et le samedi de 10 heures à 22 heures. Si l’accès est libre et gratuit des contrôles systématiques de sécurité vont être opérés par une trentaine d’agents chacun disposés par groupes de deux aux entrées.