C’était il y a cinq ans jour pour jour. La pandémie de Covid-19 frappait le monde et la France. Après des semaines de tergiversations et de mesures variées, Emmanuel Macron se résignait à confiner la France, à l’image de l’Italie qui l’avait fait quelques jours plus tôt. Le pays s’est alors figé dès le mardi 17 mars 2020 à midi.
Grouillant de travailleurs, le plus grand quartier d’affaires d’Europe s’est vidé brutalement. Toutes les entreprises ont été contraintes d’évacuer leurs tours et de basculer leurs salariés en télétravail du jour au lendemain. L’ensemble des événements prévus à la Paris La Défense Arena a été annulé. Les commerces et restaurants ont brutalement fermé leurs portes, tandis que seuls l’hypermarché Auchan du Westfield Les 4 Temps, le Monoprix du Cnit et quelques commerces de première nécessité sont restés ouverts pour les habitants du quartier. Plongée dans un silence inhabituel, La Défense est devenue une ville fantôme, où le moindre bruit résonnait dans l’immensité des tours désertées. Les sorties n’étaient autorisées qu’une heure maximum -et avec auto-attestation- pour aller faire ses courses alimentaires, promener son chien ou pratiquer une activité sportive en solo. Seules les personnes ne pouvant pas travailler à domicile avaient le droit de se rendre sur leur lieu de travail. Un virus qui causera la mort de Patrick Devedjian, le président des Hauts-de-Seine et de Paris La Défense le 28 mars 2020.
Ce paysage quasi apocalyptique a perduré jusqu’à la fin du confinement, près de deux mois plus tard, le 11 mai 2020. Le quartier a alors amorcé un retour progressif à la vie, mais le retour massif des dizaines de milliers de salariés de La Défense dans leurs bureaux s’est fait attendre. D’autant que la pandémie, loin d’être terminée, a connu une résurgence à la fin de l’été. Un second confinement, moins strict, a de nouveau mis le quartier sous cloche du 30 octobre au 15 décembre 2020. Puis, en avril 2021, un troisième confinement d’un mois a prolongé cette parenthèse difficile. Il y aura aussi diverses autres mesures, comme le port du masque obligatoire, des couvre-feux et des restrictions de déplacement sans oublier le Passe sanitaire…
Alors que les rencontres du Racing 92, concerts et autres événements sont annulés à la Paris La Défense Arena, la plus grande salle de spectacle d’Europe se transforme en un immense vaccinodrome du 3 mai 2021 au début de septembre 2021. Il sera ensuite transféré pour quelques mois au Pôle universitaire Léonard de Vinci.
La crise sanitaire a profondément bouleversé le quartier d’affaires de l’Ouest parisien. Le télétravail s’est installé durablement, modifiant les habitudes des salariés, qui ne viennent désormais plus que quelques jours par semaine au bureau. Jusqu’alors florissantes, les activités des commerçants et restaurateurs ont été durement impactées, certains n’ayant pas survécu à cette période.
Cinq ans après, le quartier de La Défense n’a pas totalement tourné la page du Covid-19. Si l’esplanade a retrouvé son agitation d’antan, des séquelles demeurent. Le télétravail est devenu la norme, avec une moyenne de deux jours par semaine, principalement le vendredi, mais aussi le lundi et le mercredi. Les besoins en surfaces de bureaux ont diminué, poussant certaines entreprises à réduire leur empreinte immobilière. Paradoxalement, la crise sanitaire a renforcé l’attractivité de La Défense au détriment de la petite couronne.
Enfin, le secteur de la restauration et du commerce, particulièrement fragilisé, s’est transformé. De nombreux établissements ont mis la clé sous la porte, tandis que les survivants ont dû repenser leur modèle économique. Désormais, beaucoup concentrent leurs efforts sur trois à quatre jours d’activité par semaine, en phase avec les nouveaux rythmes des travailleurs.
